第129章 血之祭祀
薄雾森林深处。
虫鸣夹杂着微风拂过林间的“莎莎”声，在空气中幽幽回荡。
茂密树冠遮挡着头顶的烈阳，光线昏暗，在铺满了落叶的柔软地面零星洒落光斑。
寂静。
除了枝叶间明显要更加浓郁的雾气，似乎和外围区域没有什么区别。
甚至要更加安静，仿佛就只是一片普通的、常见的密林。
但倘若你在其中多待上一会儿，亦或者继续深入。
那不时自树丛黑暗中掠过的庞大阴影、树干表面嵌入的深色巨鳞、来自视线死角不知名处的森冷目光，以及路边草甸中冒突的半根苍白骸骨……
会告诉你，为什么向来将金钱置于生命之上的冒险者，哪怕每日辛苦往返于各个肮脏贫瘠的哥布林巢穴之间，也不愿意再往前走两天路，到这里来赚取上百倍、千倍的金币。
“嘎吱。”
厚重坚硬的铁靴轻稳踩落。
将那根汲取着土壤中的营养，好不容易自落叶缝隙中挤出的嫩芽，毫不留情地碾碎。
在黝黑湿润的地面之上，留下一个深深的脚印。
套着全身重甲，手持红褐色长剑的男人，沉默走在队伍的最前方。
面容隐藏在流线型的铁盔之下，看不真切。
只一双严肃坚定的眸子，自铁面镂空处，倒映着前方黝黑深邃的道路。
在他身后，则是一壮一瘦两道身影。
皮肤青绿，图腾胸甲下的肌肉膨胀，结实仿若磐石。
一个身材高大健硕的半兽人。
在其右手边两个身位，身材明显瘦弱一些的，是那位身着靛蓝色的苎麻长袍，面相儒雅的法师。
身材高挑的金发精灵拖于队伍最后，行进间右手搭着腰间细剑剑柄，其种族所特有的眼眸不时左右转动，警惕着周围可能的危险。
这个在冒险者协会，曾经与夏南有过一面之缘的高级职业者小队，如今已是彻底深入薄雾森林，并朝着它内部的核心区域前进。
非常专业。
哪怕以眼下几人深入的程度，周围大概率不存在能够对其产生威胁的魔物。
整个小队依旧表现出了远超普通冒险者的谨慎与细致。
全身重甲，沉默而坚定的人类战士，独自定在队伍最前列，并和后面几人稍稍拉开距离。
负责殿后的男性精灵脚步轻盈，看似仿佛没有什么多余的举动，但实际移动间身体周围却环绕着若有若无的清风与落叶。
即使是向来被情绪主导，世人眼中的莽子，那个名为“沃尔加”的半兽人野蛮人，在前两天借用哥布林发泄完心中怒气之后，也耐住性子，一声不吭地走在队伍里。
而位于队伍最中间，众人隐隐包围保护的儒雅男人，手中木杖散发着柔和轻微的白光。
以其为中心，能够发现整个团队，都被一层几乎不可见的透明光芒所笼罩，只移动时与头顶树冠渗落的阳光交融碰撞，显露出大致轮廓。
嗡——
光罩角落突然模糊扭曲。
儒雅男人目光瞬间望去，但下一秒，眼眉却又舒缓了下来。
“莎……”
草丛剧烈摇动。
一只浑身沾满了草籽与碎叶的野兔，忽地从中蹦跳而出。
如纽扣般的两颗漆黑眼珠，打量着身前几道高耸人影。
微光笼罩下，这生活在危险密林的机敏小生物，似乎失去了对危险的感知能力。
突兀地顿了一下，才又猛地反应过来。
只是，为时已晚。
方才转过身，一只青绿色的大手，便仿若铁钳般牢牢禁锢住了它的脖颈，轻松提起。
“喂，长耳朵，兔子，好吃，怎么做？”
粗壮的臂膀在野兔双腿挣扎下纹丝不动，半兽人沃尔加，拎着这只可怜的小兽，向身后的金发精灵问道。
“你问我？”
精灵脸上露出些无奈，但似乎也已经习惯了对方这种直性子。
右手虚握，小臂凭空转了两圈，在胸前比划了一个烤肉的手势，嘴里敷衍道：
“好吃，烤着好吃。”
队伍中间，康奈尔手中法杖轻轻点地，因野兔的闯入而隐隐波动的光罩，也随之复原。
脸上依旧是那抹不浓不淡的轻笑。
收回视线。
【威弗利的警戒光域】
一环“警报术”的改良版本，来自环彩城的精品小法术。
同样需要专注，但消耗的精神力却大幅减少，在能够维持长时间运行的同时，还拥有着不错的灵活性和扩展性。
只需要在冒险时，以自己的法杖为魔力枢纽释放法术，“警戒光域”就能够不受干扰的，随施法者移动而持续作用。
甚至在施法之前，还能够决定哪些生物不触发警戒，并为需要特别关注的危险魔物增添特殊显示效果。
只能说，非常有用。
直到今天，康奈尔仍庆幸着两年前的那个下午，自己没有选择和队友去酒馆庆祝任务圆满结束，而是独自在城里找了个书店逛了逛。
否则他怕是这辈子都遇不到这项心思巧妙，结构精致的实用法术了。
说起来，他回到学院之后，还曾在图书馆里查找过“威弗利”这位法术开创者。
只可惜翻遍了相关藏书，都没有找到什么有用的信息。
早有预料。
艾法拉大陆历史悠长，纵使是那些天穹之上，高坐于神国之中，已经失去了“寿命”概念的强大神灵，也都有陨灭的事例。
像他们这样的无数“普通人”，又怎么轻易便能在历史上留下自己的名号。
别说只是像眼下“警报术”这样的普通法术，就是再往上六环“烈日光束”、九环“流星爆”，又有几个人能够记住其开创者的名字。
如果将时间跨度拉长，从远古时期开始算，哪怕是那些已经站在尘世金字塔顶端的人间“传奇”，其数量也不会比天上繁星少上多少。
在这种情况下，结合漫长时间与曾经无数惊才绝艳的人物，对于“法师”此类拥有着这个世界上最卓越创造能力的群体。
几乎每一种法术，就算只是“法师之手”、“舞光术”这样的戏法，都有着海量的变种与衍生。
只不过，其中绝大部分，在被它们那无聊的发明者创造出来之后，都被掩埋在羊皮纸下，藏于张结蛛网的角落，消逝于时光长河之中。
只有小部分有一定使用价值，且运气比较好的改良法术，流传了下来。
硬要说的话，其实康奈尔这两天扎营时布置的魔法陷阱，也属于改良后的种类。
警戒范围更广，有一定的敌我区别能力（前提是刻印法术印记），就连成本都便宜了不少。
一整套流程布置下来，只需要几十金就行了，还能够重复利用。
简单可靠，又省钱。
前几天驱赶走几只路过的豺狼人，都没有什么损耗。
如果不是被半兽人沃尔加那天晚上赶回来吃饭的时候毁掉了不少，怕是可以一直用到任务结束。
“算了，等后面从他伙食费里扣吧。”
康奈尔轻轻摇了摇头，瞥了眼身旁提拎着野兔，嘴角流着涎水，似乎已经在考虑过会是先吃兔腿还是先啃兔头的半兽人。
心中已经打定主意，将陷阱方面的损失算在对方头上。
“这所谓‘狩猎日’，其实也就是哥布林数量多一些？”
身材高挑的金发男精灵，皱着眉头，控制周身无形微风，将身前垂落树杈上蜘蛛网吹散。
“每年搞这么大声势，听说连地精的赏金都加了小一半。”
“这几千、几万只加起来，补贴的金币都快够聘用那些有超凡者坐镇的大型冒险团了吧。”
“协会怎么还扣扣嗖嗖的，让那些职业等级都没有获得的小冒险者去拼命。”
“直接一劳永逸多好。”
半兽人连话都不一定可以全部听懂，自不可能回答；全副武装的人类战士向来沉默寡言，少与人交流。
整个团队中，恐怕也就康奈尔会在这种时候回应对方。
但奇怪的是，面对精灵的抱怨与疑惑，法师脸上的表情并不显得如何意外。
显然知道些关于“狩猎日”与“协会”之间的内情。
但又像是顾虑着什么。
张了张嘴，没有说话。
良久之后，才又握着手中的木头法杖，敲了敲地面，回道：
“挺麻烦的。”
“等任务结束后再说吧。”
……
……
与此同时。
薄雾森林深处，某个地精巢穴。
安静。
格外的安静。
不同于冒险者印象中，充斥着粪便与污泥，被骸骨与破旧废品填满的哥布林地窟。
这个洞穴显得异常干净整洁。
既没有成群的绿皮地精在其中拥挤嚷闹，也没有丝毫猎物尸体散发的腐臭。
石壁间规律放置的火把，将整个洞穴照得通量。
密密麻麻分布各处的甬道廊穴、开阔宛若广场般的内部区域，好似将“大地精”与“熊地精”的巢穴特点融合在了一起。
就像是一个巨大的……蚁穴！
洞穴之中空空荡荡，唯有最中间，静静地立着两道身影。
仿若死尸般干瘪，遍布恶心褶皱的手指探出宽松衣袖，身材佝偻仿佛阴影中的蠕虫；
浑身上下包裹在漆黑长袍之下，只其远比一般哥布林高大的身躯，以及偶尔自罩袍兜帽下露出的毛绒面孔。
显露出其熊地精的身份。
“还差一点……（地精语）”
也不知道活了多久，好似连声音都被时间所侵蚀，苍老年迈的嗓音自黑袍下幽幽荡出。
它身形缓慢地往前走了两步，身前由不知名苍白石料凿制而成的祭坛上，刻印着一个繁复至极，常人一眼望去便会感到眩晕的古怪符阵。
符阵本身没有颜色，只是被雕刻在石头表面。
但随着黑袍熊地精逐渐靠近，一抹如血般流淌的鲜红，自虚空中涌现，沿着阵纹像内部流淌蔓延。
仿佛下一秒，这抹血红就要将整个符阵填满。
让阵纹上空，隐约浮现一颗折射有金属光泽，表面无比光滑的椭圆形虚影。
但也就在血光即将涌入符阵核心，将椭圆形虚影凝实的前一刻。
却又后继无力般，突兀停下。
就只差一点。
“叮。”
黝黑指甲轻轻敲击石头表面，清脆声响如冷风般在洞穴之中回荡。
身后，远比一般熊地精更加强壮的身影，半跪在地上，头也不敢抬，粗闷的嗓音中带着一丝惊惧与惶恐：
“今年那些冒险者的数量比以前少了许多，而且他们……”
声音越来愈小，到最后更是几近于无。
显然它自己也知道，这些只是自己没有完成任务的借口。
空气再一次陷入死寂。
黑袍地精没有回头。
被兜帽投下阴影所笼罩的浑浊眼眸，凝视着眼前被血光覆盖的祭坛，凝视着那近乎凝实，而又偏偏差了那么一点的椭圆虚影。
“种潮期即将结束，主的恩赐不容亵渎。”
“死亡和生命……”
“取悦，或者惩罚。”
“惩罚”二字刚刚出口，那半跪在其身后，身材壮硕至极的熊地精，身体便应激般猛地颤抖了两下。
显然已是体验过其中滋味。
“我会出去，去往森林之外。”
它语气仓促而急切地保证道。
“和以前那次一样。”
“冒险者不够……就用他们同类的血，来弥补祭祀的亏空。”
没有回话。
身着黑袍，身形佝偻的地精，只是背对着它，静静地望着眼前的祭坛。
而那只熊地精，也依旧低垂着脑袋，不敢抬头。
“失败……你知道会有什么后果。”
苍老的声音在石壁间幽幽回荡。
熊地精这才明显松了口气。
缓缓站起，转过身，朝着巢穴出口的方向走去。
沉重缓闷的脚步声，就像是某种号角。
石壁两边，被黑暗笼罩的幽邃甬道中，忽地涌出一只只同样保持着安静，但姿态却亢奋癫狂的绿皮地精。
簇拥在其身后。
也直到这时，随着熊地精的转身离去，它那被厚厚脂肪与毛皮包裹的后背，才在石壁火把光芒的映照下，清晰地显露在空气当中。
露出那柄表面留有空洞，移动间发出细微尖锐好似婴儿哀哭声响的苍白骨棒；
以及脊背之上，那簇极为显眼的褐红鬃毛。